11 listopada – w tym wyjątkowym dla Polaków dniu do Papieża Franciszka wyruszyła bożonarodzeniowa choinka, która stanie się głównym elementem świątecznej dekoracji na placu Św. Piotra. Uroczystego pobłogosławienia transportu choinki na placu Jana Pawła II w Ełku dokonał biskup Jerzy Mazur, który wraz z wiernymi modlił się za Ojca Świętego Franciszka, o Boże błogosławieństwo dla wiernych oraz o szczęśliwy przebieg trasy choinki.

„Bożonarodzeniowa Choinka dla Papieża” to kontynuacja pięknej tradycji, która nieodłącznie wpisuje się w pontyfikat Jana Pawła II. Świerk pochodzący z mazurskiego lasu zostanie przewieziony do Watykanu, gdzie stanie się centralną częścią świątecznej dekoracji. Akcja podkreśla wyjątkowość świąt Bożego Narodzenia w ujęciu tradycji chrześcijańskiej, wartości rodzinnych, a także wspomnień związanych z Papieżem Polakiem. Ponadto, tegoroczne wydarzenie to jubileuszowy dar dla Ojca Świętego Franciszka, wyrażający wdzięczność za 25 lat istnienia nowych struktur kościelnych w Polsce.

Drzewo pochodzi z nadleśnictwa Gołdap w Puszczy Rominckiej. Ma 28 metrów wysokości, a średnica korony liczy ok. 9 metrów. W drodze do Papieża Franciszka pokona 2060 km. Długość trasy i ściśle określone warunki transportu sprawiają, że dotrze do Watykanu 22 listopada. To już drugi raz, kiedy polska choinka trafi do papieża – pierwsza stanęła w Rzymie 20 lat temu. W tym roku bożonarodzeniowe drzewko zostanie ozdobione przez dzieci z oddziałów onkologicznych włoskich szpitali oraz mieszkańców Spoleto i Nursji – poszkodowanych w trzęsieniu ziemi, które nawiedziło Włochy w ubiegłym roku. Uroczyste zapalenie lampek i oficjalne spotkanie z Ojcem Świętym Franciszkiem odbędzie się 7 grudnia.

„Tegoroczna choinka bożonarodzeniowa jest darem dziękczynnym Kościoła w Polsce. 25 lat temu Jan Paweł II dokonał reformy struktur administracyjnych i duszpasterskich, powołując 13 nowych diecezji, w tym diecezję ełcką. Cieszymy się, że w tym roku plac przed Bazyliką św. Piotra w Rzymie ozdobi choinka bożonarodzeniowa pochodząca z diecezji ełckiej” – powiedział Jego Ekscelencja biskup ełcki Jerzy Mazur.

„Inicjatywa podarowania choinki bożonarodzeniowej zrodziła się już 10 lat temu, drzewko miało być podarunkiem związanym z Milenium śmierci Św. Brunona. Już wtedy razem z Regionalną Dyrekcją Lasów Państwowych w Białymstoku zdecydowaliśmy się na przekazanie choinki, jednak dostaliśmy informację, że jej transport na pl. Św. Piotra będzie możliwy dopiero w 2017 roku. Musieliśmy poczekać, jednak to rok jubileuszowy, co bardzo nas cieszy. Oprócz jubileuszu 25-lecia nowych struktur Kościoła w Polsce, obchodzimy także 300-lecie koronacji obrazu Matki Boskiej Częstochowskiej, 140. rocznicę objawień w Gietrzwałdzie czy 100-lecie objawień w Fatimie” – dodał biskup Mazur.

Tradycja bożonarodzeniowej choinki na placu św. Piotra w Rzymie sięga 1982 r., kiedy Ojciec Święty Jan Paweł II po raz pierwszy poprosił o umieszczenie świątecznego drzewka na placu św. Piotra. Dlaczego papież Polak zdecydował się na wprowadzenie w Rzymie nowych zwyczajów? Karol Wojtyła tęsknił za Ojczyzną, magią rodzimych świąt i niezwykłymi tradycjami, które na stałe wpisały się w polskie Boże Narodzenie. Mimo początkowych protestów, choinka szybko zyskała sympatię i popularność wśród pielgrzymów oraz dostojników kościelnych. Już w 1983 r. powstał zwyczaj, wedle którego choinka jest darem dla papieża od mieszkańców poszczególnych regionów Europy. W ciągu 35 lat tradycji drzewko przybyło m.in. z Niemiec, Austrii, Słowenii, Rumunii, Chorwacji, Ukrainy, Belgii, Czech i Słowacji. Pierwsza polska choinka została podarowana papieżowi w 1997 r. i pochodziła z Tatr.